Patrick Vieira Dikabarkan Siap Jadi Pelatih Timnas Senegal
Patrick Vieira, legenda Arsenal dan Timnas Prancis, dikabarkan semakin dekat dengan babak baru dalam perjalanan karir kepelatihannya. Ia disebut menjadi kandidat terkuat untuk menukangi Timnas Senegal setelah Federasi Sepak Bola Senegal (FSF) memutuskan berpisah dengan Pape Thiaw usai Piala Dunia 2026.
Beberapa laporan dari Eropa menyebut bahwa proses negosiasi antara Vieira dan petinggi federasi telah berlangsung. Bahkan, penunjukan mantan gelandang berusia 50 tahun tersebut disebut tinggal menunggu penyelesaian akhir sebelum diumumkan secara resmi.
Jika kesepakatan tercapai, Vieira akan memulai tantangan pertamanya sebagai pelatih tim nasional senior. Selama ini, ia lebih dikenal menangani klub di berbagai kompetisi Eropa maupun Amerika Serikat. Meski identik dengan sepak bola Prancis, Vieira memiliki ikatan emosional dengan Senegal. Ia lahir di Dakar sebelum pindah ke Prancis bersama keluarganya saat masih berusia delapan tahun. Di negara itulah namanya berkembang hingga menjadi salah satu gelandang terbaik dunia.
Karier bermain Vieira dipenuhi berbagai prestasi. Bersama Arsenal, ia sukses mempersembahkan tiga gelar Liga Inggris dan empat trofi Piala FA. Ia juga menjadi bagian penting skuad Prancis yang menjuarai Piala Dunia 1998 dan Piala Eropa 2000. Setelah pensiun sebagai pemain, Vieira langsung menekuni dunia kepelatihan.
Ia memulai karier bersama New York City FC sebelum melanjutkan petualangan di Nice, Crystal Palace, Strasbourg, hingga Genoa di Liga Italia. Namun, kiprahnya bersama Genoa berakhir pada November tahun lalu.
Kini, kesempatan memimpin Senegal menjadi peluang besar bagi Vieira untuk membuktikan kualitasnya sebagai pelatih di level internasional. Federasi Senegal mengambil langkah mencari pelatih baru setelah penampilan Teranga Lions di Piala Dunia 2026 dianggap belum memenuhi harapan.
Senegal gagal melangkah lebih jauh meski sempat menunjukkan performa menjanjikan. Pada fase grup, Senegal menelan kekalahan dari Prancis dan Norwegia. Mereka kemudian bangkit lewat kemenangan meyakinkan 5-0 atas Irak yang membawa mereka lolos ke babak 32 besar.
Namun, langkah Senegal terhenti secara dramatis ketika menghadapi Belgia. Sempat unggul dua gol hingga memasuki menit-menit akhir pertandingan, mereka justru kebobolan tiga kali dan harus tersingkir dengan skor 2-3. Hasil tersebut menjadi alasan utama federasi mengakhiri kerja sama dengan Pape Thiaw dan mulai mencari sosok baru untuk membangun kembali kekuatan tim nasional.
Meski nama Vieira mendapat dukungan dari sebagian pihak, tidak sedikit pula yang mempertanyakan keputusan tersebut. Rekam jejaknya sebagai pelatih masih menjadi bahan perdebatan karena belum pernah meraih gelar bergengsi selama menangani klub.
Di media sosial, sebagian pendukung Senegal menilai Vieira merupakan pemain hebat, tetapi belum memiliki pencapaian yang cukup sebagai pelatih. Ada pula yang khawatir federasi mengambil keputusan berdasarkan nama besar semata.
Sejumlah pengamat percaya pengalaman Vieira bekerja di berbagai liga akan menjadi modal berharga. Ia dinilai memahami karakter sepak bola modern dan memiliki kemampuan membangun tim dalam jangka panjang.
Apabila resmi ditunjuk, Patrick Vieira akan mengemban tugas besar membawa Senegal kembali menjadi salah satu kekuatan utama sepak bola Afrika sekaligus bersaing di pentas dunia pada turnamen-turnamen mendatang.
