Penelitian Baru Mengungkap Jalur Masuk Wabah Hitam ke Eropa
Sebuah studi terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Communications Earth & Environment menawarkan wawasan baru tentang bagaimana wabah masuk ke Eropa pada abad pertengahan. Dua ilmuwan Jerman, Martin Bauch dari Leibniz Institute dan Ulf Büntgen dari Cambridge University, menyimpulkan bahwa perubahan iklim yang disebabkan oleh letusan gunung berapi mungkin menjadi salah satu faktor utama dalam penyebaran Wabah Hitam.
Perubahan Iklim dan Perdagangan
Studi ini menggabungkan data sejarah dengan penelitian inti es di Kutub dan cincin pohon Eropa. Menurut peneliti, letusan gunung berapi yang tidak teridentifikasi sekitar tahun 1345 memompa abu dan sulfur ke atmosfer Bumi, yang menyebabkan pendinginan iklim dan gagal panen di wilayah Mediterania. Hal ini memaksa kota-kota pelabuhan besar untuk mencari alternatif perdagangan dengan Kekhanan Golden Horde, yang menguasai Asia Tengah pada masa itu.
Dengan demikian, jalur perdagangan Laut Hitam menjadi lebih aktif, memberikan kesempatan bagi bakteri Yersinia pestis, penyebab Wabah Hitam, untuk masuk ke Eropa. Meskipun kota-kota Italia memiliki strategi keamanan pangan yang sukses, mereka tidak siap menghadapi wabah yang menyebar melalui jalur perdagangan ini.
Asal Usul Wabah Hitam
Wabah Hitam disebabkan oleh bakteri Yersinia pestis. Penyakit ini menyebar melalui gigitan hewan terinfeksi seperti tikus atau kutu. Gejala awal termasuk kelenjar getah bening yang membengkak, demam, kelelahan, muntah, dan nyeri. Jika paru-paru terinfeksi, wabah bisa berkembang menjadi pneumonik, yang lebih cepat menyebar dan selalu fatal.
Meski pengembangan antibiotik telah mengurangi ancaman wabah, penyakit ini masih ada di beberapa wilayah dunia seperti Madagaskar, Republik Demokratik Kongo, dan Peru. Di Asia Tengah, kemungkinan besar wabah berasal dari sana. Pada 2022, peneliti lain berhasil menentukan asal-usul “strain sumber” Yersinia pestis, yang dikaitkan dengan wabah di Pegunungan Tian Shan pada tahun 1338.
Jejak Lingkungan dan Rekonstruksi Paleoklimatik
Bagaimana wabah masuk ke Eropa telah menjadi topik perdebatan lama. Dalam studi terbaru, Bauch dan Büntgen menggunakan data ilmiah dan catatan sejarah untuk menjelaskan jalur potensial wabah. Mereka menemukan bahwa cincin pohon dari delapan wilayah di Eropa dan kandungan sulfur dari letusan gunung berapi yang tercatat di inti es Kutub menunjukkan bahwa letusan besar pada 1345 menyebabkan pendinginan iklim.
Pendekatan ini memungkinkan ilmuwan dan sejarawan bekerja sama untuk memahami dampak perubahan lingkungan terhadap peristiwa sosial dan kesehatan masyarakat. Data lingkungan seperti cincin pohon dan proxy alami lainnya membantu dalam rekonstruksi paleoklimatik, yaitu pemahaman tentang iklim kuno.
Perspektif Ilmuwan Lain
Maria Spyrou, seorang paleopatolog di Universitas Tübingen, yang memimpin kelompok yang mengidentifikasi asal-usul wabah pada 2022, mengatakan bahwa studi baru Bauch-Büntgen menambahkan satu potongan lagi pada teka-teki penyebaran wabah. Ia menilai studi tersebut mendukung munculnya pandemi pada pertengahan abad ke-14 dan sejalan dengan data genetik yang menunjukkan nenek moyang strain Wabah Hitam di Eropa ada di wilayah Volga serta di wilayah Tian Shan.
Namun, Spyrou juga mencatat bahwa meskipun jalur dari Laut Hitam ke Eropa kini tampak jelas, masih belum jelas bagaimana penyakit itu menyebar di seluruh Asia Tengah sendiri. Bauch setuju dengan penilaian ini, mengatakan bahwa studi mereka hanya memberikan salah satu dari beberapa kemungkinan penjelasan tentang bagaimana wabah masuk dan menyebar di Eropa abad ke-14.