Provinsi Kalimantan Timur, dengan luas wilayah mencapai 127.346,92 kilometer persegi, dikenal sebagai salah satu provinsi di Indonesia yang memiliki potensi sumber daya alam yang sangat besar. Wilayahnya membentang luas, didominasi oleh hutan tropis, sungai besar, dan garis pantai yang kaya akan keindahan alam. Dari segi administratif, terdapat beberapa kabupaten dan kota yang memiliki wilayah sangat luas, bahkan mencapai puluhan ribu kilometer persegi. Berikut adalah daftar lima wilayah terluas di Kalimantan Timur berdasarkan data terkini.
1. Kabupaten Kutai Timur – 31.051,71 km²
Kabupaten Kutai Timur menempati posisi teratas sebagai wilayah terluas di Kalimantan Timur. Terletak di bagian timur laut provinsi, wilayah ini tidak hanya memiliki hutan lebat dan sungai besar, tetapi juga garis pantai yang menjadi akses penting bagi perdagangan maritim. Kutai Timur dikenal sebagai pusat pertambangan batu bara terbesar di Asia Tenggara, terutama melalui operasional Kaltim Prima Coal di Sangatta. Selain itu, wilayah ini juga merupakan penghasil kelapa sawit utama. Ibu kota kabupaten ini, Sangatta, menjadi pusat pemerintahan sekaligus simpul infrastruktur yang strategis untuk mengembangkan wilayah yang sangat luas ini.
2. Kabupaten Kutai Kartanegara – 25.988,08 km²
Di urutan kedua ada Kabupaten Kutai Kartanegara, sebuah wilayah yang memiliki bentang alam sangat beragam, mulai dari pesisir hingga kawasan pedalaman. Di bagian timur, wilayah ini berbatasan langsung dengan Selat Makassar, sedangkan di daratan, banyak area masih berupa hutan primer dan kawasan konservasi. Kabupaten ini menjadi basis industri pertambangan dan perkebunan kelapa sawit. Ibu kotanya, Tenggarong, selain menjadi pusat pemerintahan juga merupakan pusat budaya Kesultanan Kutai Kartanegara Ing Martadipura.
3. Kabupaten Berau – 21.735,19 km²
Berau menempati posisi ketiga sebagai wilayah terluas di Kalimantan Timur. Kabupaten ini dikenal dengan destinasi wisata bahari dunia seperti Kepulauan Derawan, yang menyedot perhatian wisatawan internasional. Meski begitu, sebagian besar wilayah Berau masih tertutup hutan lebat dan digunakan untuk aktivitas pertambangan serta pengelolaan hutan berkelanjutan. Potensi ekowisata dan agribisnis menjadi fokus utama pengembangan wilayah ini. Ibu kotanya, Tanjung Redeb, menjadi pusat pemerintahan yang melayani wilayah yang sangat luas.
4. Kabupaten Mahakam Ulu – 19.449,41 km²
Mahakam Ulu adalah kabupaten termuda dalam daftar ini, hasil pemekaran dari Kabupaten Kutai Barat pada tahun 2013. Wilayah ini terletak di hulu Sungai Mahakam, berbatasan langsung dengan negara Malaysia (Sarawak) di bagian barat laut. Dengan karakteristik geografis yang unik dan budaya lokal yang kuat, Mahakam Ulu menjadi salah satu wilayah yang masih asri dan belum banyak tersentuh urbanisasi. Ibu kota kabupaten ini, Ujoh Bilang, menjadi pusat administrasi di wilayah yang termasuk dalam zona waktu WITA.
5. Kabupaten Kutai Barat – 13.709,92 km²
Meskipun tidak sebesar empat kabupaten sebelumnya, Kutai Barat tetap menjadi salah satu wilayah terluas di Kalimantan Timur. Sebagai hasil pemekaran dari Kabupaten Kutai Kartanegara, wilayah ini masih banyak tertutup hutan lebat dan memiliki potensi besar di bidang pertambangan serta kehutanan. Ibu kotanya, Sendawar, menjadi pusat pemerintahan yang melayani wilayah yang secara geografis cukup sulit dijangkau.
Selain kelima kabupaten tersebut, terdapat beberapa wilayah lain di Kalimantan Timur yang juga memiliki luas signifikan, seperti Kabupaten Paser (11.096,96 km²), Penajam Paser Utara (2.923,73 km²), Balikpapan (512,25 km²), Samarinda (716,53 km²), dan Bontang (163,14 km²). Perbedaan luas wilayah ini tentunya berpengaruh besar terhadap pola pembangunan, distribusi penduduk, serta pengelolaan sumber daya alam di setiap daerah.
